Grazie all’influenza europea su entrambi i lati della famiglia, io e mio marito siamo cresciuti celebrando la tradizione del giorno di San Nicola il 6 dicembre.
Molte persone conoscono solo San Nicola con il nome di Babbo Natale. Mentre la figura moderna di Babbo Natale deriva da San Nick, difficilmente troverai questo santo patrono dei bambini che fanno giocattoli al Polo Nord.
Chi era San Nicola?
Il vero uomo dietro il fittizio Babbo Natale moderno era San Nicola di Myra. Nato nel 280 d.C. in Asia Minore, ha perso i suoi genitori in tenera età, anche se gli hanno lasciato grandi ricchezze quando sono morti. Era noto per aver fatto doni anonimi per aiutare i bisognosi e alla fine fu nominato vescovo.
Il 6 dicembre è morto il buon vescovo; quindi questo giorno è ora il giorno di San Nicola.
(Per un’affascinante spiegazione di come un uomo con la barba, le renne e il Polo Nord sia stato associato a San Nick, guarda questo episodio podcast su Babbo Natale e le radici della storia nella cultura finlandese.)
Perché fare regali?
La storia di lasciare scarpe o calze per San Nicola deriva probabilmente dalla storia di lui che lascia piccole borse d’oro per un uomo e le sue tre figlie. In quei tempi le donne dovevano portare una dote al matrimonio per trovare un buon marito.
St. Nick sentì di un uomo che aveva tre figlie ma non poteva permettersi la dote. Senza di essa, molto probabilmente le figlie entrerebbero in una vita di prostituzione invece di potersi sposare. Secondo la leggenda, San Nick lanciò tre sacchi d’oro attraverso la loro finestra di notte, salvandoli da una vita in un bordello e consolidando il suo posto di patrono del dono.
Giornata di San Nicola nel mondo
La festa di San Nicola viene celebrata in tutto il mondo in diverse culture. La nostra tradizione familiare è un ibrido di diverse tradizioni culturali legate a St. Nick.
Ecco come alcune culture in tutto il mondo ricordano questo giorno:
Shen’Kollë in Grecia
In Grecia (così come in Albania, Serbia e Bulgaria), San Nicola viene celebrato alla vigilia della sua festa, il 5 dicembre. Questo giorno è noto come Shen’Kolli i Dimnit (San Nicola d’inverno). In queste culture, questo giorno è un giorno di digiuno, non di doni. In effetti, in questo giorno, la maggior parte delle persone si astiene dalla carne o digiuna completamente o prepara un banchetto da mangiare subito dopo la mezzanotte.
Sinterklaas in Belgio e Paesi Bassi
In questi paesi i bambini lasciano gli stivali davanti al camino per San Nicola. Spesso includono una carota o un regalo per i suoi cavalli, poiché la leggenda vuole che sia arrivato con i suoi cavalli tramite la slitta o il battello a vapore in queste zone.
San Nicola e Père Fouettard in Francia
In Francia, San Nicola arriva il 6 dicembre e regala ai bambini piccoli doni e cioccolatini. Nelle settimane che precedono questo giorno, genitori e nonni raccontano storie della leggenda di San Nick, inclusa una inquietante ma popolare. La storia racconta che tre bambini se ne andarono e si persero. Un macellaio li ha attirati nella sua bottega dove li ha uccisi e li ha salati in una grande vasca. Secondo la leggenda, San Nicola rianimò i ragazzi e li portò a casa dalle loro famiglie. (Almeno c’è un lieto fine!)
Questa storia ha guadagnato a San Nicola la sua reputazione di protettore dei bambini in Francia. Il macellaio (noto come “Père Fouettard”, che significa “Padre Whipper”) è immaginato per seguire San Nicola in penitenza e lasciare pezzi di carbone o addirittura frustare bambini che si comportano male. In Francia, statue e dipinti ritraggono spesso questo evento, mostrando il santo con i bambini in una botte.
Sankt Nikolaus e Krampusnacht in Germania e Austria
Il modo in cui la nostra famiglia onora San Nicola è incentrato principalmente su questa tradizione. In Germania e in Austria (e in alcuni altri paesi di questa regione), i bambini lasciano uno stivale per San Nicola e ricevono piccoli giocattoli, monete o caramelle. In queste zone, San Nicola si veste ancora come un vescovo e spesso è ritratto a cavallo. Come la storia francese, un compagno sinistro accompagna St. Nick, in questo caso l’ancor più terrificante Krampus simile a un demone.
In queste zone, non scherzano con un Elfo sullo Scaffale per incoraggiare i bambini a essere buoni: invocano la leggenda dei Krampus! Si pensa che questa bestia punisca i bambini che si comportano male e catturi i bambini particolarmente cattivi nel suo sacco e li porti via nella sua tana. Il Krampus ha radici nel folklore germanico e la sua influenza si è diffusa in Austria, Baviera meridionale, Alto Adige, Friuli settentrionale, Ungheria, Slovenia, Repubblica Ceca, Repubblica Slovacca e Croazia.
Il 5 dicembre è noto come Krampus Night, o Krampusnacht, in cui il diavolo peloso appare per le strade. Tradizionalmente i giovani si travestono da Krampus la notte del 5 dicembre e vagano per le strade spaventando i bambini con catene arrugginite e campane.
Come celebriamo il giorno di San Nicola
Le storie spettrali sono divertenti a modo loro, ma niente paura… c’è un modo più allegro per celebrare il giorno di San Nicola! Dopotutto, era un buon vescovo noto per aiutare gli altri. Onoriamo la festa di San Nicola nella nostra famiglia celebrando in alcuni modi, adattando un mix di celebrazioni da tutto il mondo.
Lasciando scarpe o stivali fuori il 5 dicembre
Lasciamo fuori una scarpa o uno stivale nel corridoio la sera del 5 dicembre per l’arrivo di St. Nick il 6 dicembre. Questo è simile all’idea di fare le calze, anche se lo facciamo anche il giorno di Natale. Negli stivali, i nostri bambini di solito trovano:
- Monete : ogni bambino riceve alcuni quarti nella scarpa per indicare il denaro donato da San Nicola.
- Prelibatezze salutari : diamo anche alcune prelibatezze salutari come cioccolato fondente, piccoli sacchetti di noci o marshmallow fatti in casa .
- Arance: indicano l’oro che St. Nick ha regalato e i nostri bambini adorano le arance in questo periodo dell’anno (che di solito non otteniamo perché non sono di stagione).
Atti casuali di gentilezza
La lezione più importante della leggenda di San Nicola è la sua generosità. Per aiutarci tutti a ricordare questo, ci impegniamo a compiere atti di gentilezza casuali in questo periodo dell’anno. Facciamo brainstorming su modi creativi per aiutare i bisognosi nella nostra zona e intraprendiamo la nostra missione “segreta” per portare un po ‘di gioia agli altri.
In passato, abbiamo fatto cose come:
- Consegna i buoni regalo del negozio di alimentari alle famiglie bisognose.
- Dai una grande scatola di regali e vestiti incartati alle famiglie che ne hanno bisogno.
- Paga in modo anonimo le bollette di chi ne ha bisogno.
- Incartare regali o donare articoli a programmi di affidamento locali.
L’elenco delle possibilità è infinito ed è sempre una buona lezione di gratitudine per tutte le nostre benedizioni.
Il Natale itinerante San Nicola (o Angelo)
Questa è forse la tradizione più divertente e spero prenderai in considerazione l’idea di iniziare nella tua zona. Nello spirito del giorno di San Nicola, iniziamo una tradizione natalizia itinerante di San Nicola (o Angelo) per suscitare generosità in tutta la nostra area. Ecco come funziona:
- Prendi una specie di piccola statua di San Nicola o statua di un angelo .
- Pensa a un’altra famiglia nella tua zona a cui vuoi trasmettere la statua e qualcosa di gentile da fare per loro. Potrebbe essere un piccolo regalo, un’attività familiare o solo un atto di gentilezza.
- Una sera, in modo anonimo, lasciano la statua sul tappetino della porta d’ingresso con una lettera che indica che sono stati toccati dallo spirito di generosità natalizia e che ora è il loro turno di trasmettere un atto gentile a un’altra famiglia della zona. Stampiamo anche un documento che dice “Siamo stati visitati da San Nicola” che possono affiggere nella loro finestra in modo che gli altri sappiano che sono già stati visitati.
Che tu festeggi o meno il giorno di San Nicola, un atto casuale di gentilezza è un ottimo modo per onorare il periodo natalizio e sicuramente ne abbiamo bisogno di più nel mondo. Buona Festa di San Nicola, dalla mia famiglia alla tua!
La tua famiglia celebra il giorno di San Nicola? Quali sono le tue tradizioni?
