Energia grigia

Quando acquistiamo un qualsiasi prodotto o quando utilizziamo un servizio, la nostra scelta viene fatta sulla base di molteplici criteri: economico, emotivo, estetico, ambientale, ecc.

I criteri ambientali sono generalmente legati al consumo di energia, acqua, composizione del prodotto, quantità di rifiuti generati, possibilità di riciclo … Tuttavia, quasi sempre dimentichiamo cosa succede prima di acquistare questo o quel prodotto. Prendiamo l’esempio di un’auto: prima di finire nella finestra del garage, e quindi molto prima che il suo proprietario abbia consumato il minimo litro di carburante al volante, questa vettura ha già richiesto l’utilizzo di una notevole quantità di materiali ed energia.

La questione dell’uso delle risorse naturali si pone quindi anche nella fabbricazione, nel trasporto … di un bene di consumo, qualunque esso sia.

Teorie delle responsabilità ecologiche

Più concretamente, quantificiamo l’uso delle risorse naturali (la “responsabilità ecologica”) utilizzando due concetti:

• energia grigia: che, come suggerisce il nome, indica la quantità di energia utilizzata per produrre un bene di consumo o sviluppare un servizio, prima di qualsiasi utilizzo;
• lo “zaino ecologico” o “mips” (intensità materiale per unità di servizio), che quantifica la quantità di materiali, in massa, necessaria per produrre, utilizzare, smaltire un bene di consumo o un servizio. In questa teoria, l’energia è conteggiata come massa. Questa nozione è quindi più completa.

Questi concetti sono interessanti in più di un modo. Ci permettono di oggettivare in modo più completo gli impatti ambientali dei nostri consumi mostrandoci gli impatti “nascosti” in quanto anteriori all’acquisto o all’utilizzo. Impatti legati alla riduzione delle risorse disponibili ma anche alle conseguenze del loro utilizzo (es. Produzione di CO ₂ ).

Questi impatti nascosti sono ovviamente tanto più critici in quanto il prodotto ha una durata di vita limitata: la parte di “inquinamento” relativa alla produzione può diventare maggiore di quella relativa all’uso.

Purtroppo, la nostra moderna società dei consumi si basa sempre di più sul consumo eccessivo di beni materiali la cui durata di vita è sempre più breve. Un buon esempio di questo consumo eccessivo è il GSM, spesso sostituito molto prima che si danneggi. Fattore aggravante, il GSM è uno di quei beni di consumo costosi in termini di materiali di produzione: si stima che un GSM richieda 30 chili di materiali diversi per essere prodotto.

Esempi?

Torniamo al concreto e passiamo in rassegna alcuni prodotti con le rispettive responsabilità ecologiche.

Se conta in “energia grigia” …

Sapevi che ci vogliono 0,9 kWh per produrre una lattina di alluminio, che è l’energia necessaria per far funzionare una lampada a risparmio energetico da 15 W per 60 ore? (più di due giorni!). Che le emissioni di gas serra dovute alla produzione di un kg di carne bovina sono equivalenti a quelle di un viaggio in macchina di 70 km? Che produrre un’auto da una tonnellata produce 5500 kg di CO ₂ , che corrispondono, se prendiamo la produzione media di CO ₂ delle auto vendute in Belgio, a più di 35.000 km in auto?

Se contiamo come uno “zaino” …

Se prendiamo l’esempio dell’auto, vediamo che sono necessarie fino a 70 tonnellate di materiali per tonnellata di auto (e attualmente una tonnellata è un’auto piccola). Che ne dici di un prodotto d’oro? 500 tonnellate per chilo di prodotto. Un orologio ? 20 kg per chilo di orologio. Un computer portatile ? 133 kg per chilo (cioè più di 300 kg per un intero laptop). 600 g di jeans? 32 kg di materiali e 8000 litri di acqua …

Gli esempi sono numerosi, ma qui non andremo oltre. In effetti, queste cifre non devono essere prese per il valore nominale. Sono e rimarranno stime sulla base del consumo complessivo ridotto all’unità. Resta il fatto che la produzione di beni e servizi richiede una quantità a volte molto grande di materiali ed energia, che a volte rappresenta anni di consumo di materiali o energia del bene di consumo stesso! Questo motivo è più che sufficiente per prestare (ancora di più) attenzione ai nostri consumi.

Alleggerire lo zaino?

In quanto consumatori, difficilmente possiamo influenzare i processi di produzione dei beni di consumo che ci vengono offerti. Possiamo però indirizzare le nostre scelte verso prodotti che consumano meno risorse naturali, sia perché prodotti in modo rispettoso, sia perché scegliamo i prodotti in modo responsabile (niente acquisti inutili, in particolare). Di seguito alcuni pratici consigli per alleggerire i nostri “zaini”!

• Mangia frutta e verdura di stagione. In effetti, questo riduce il consumo di risorse naturali, principalmente energia. Ricordiamoci che ci vogliono più di 8 kWh per produrre pomodori in serra mentre meno di 3 kWh sono necessari in stagione … Inoltre frutta e verdura di stagione sono più economiche e spesso migliori;
• Mangia cibi di produzione locale. Importare 1 kg di agnello dalla Nuova Zelanda richiede tre litri di cherosene … Che consumo di carburante per un solo chilo!
• Acquistare beni di consumo in modo responsabile, ovvero evitare dispositivi non necessari. Chi non ha comprato una rivoluzionaria macchina da caffè la vigilia di Natale come ultimo regalo per poi rendersi conto che non si beve così tanto caffè e che le cialde sono costose da comprare?
• Scegli beni di consumo durevoli. Questo non è il consiglio più semplice da applicare. In effetti, la maggior parte dei dispositivi leggermente tecnologici (elettrodomestici, hi-fi …) sono diventati molto convenienti. A causa delle gare, riparare questo tipo di dispositivo non è molto interessante quando confrontiamo il prezzo della riparazione con il prezzo del nuovo, garantito per due anni, per di più! Tuttavia, investire in attrezzature di buona qualità può ripagare;
• Scegli beni di consumo riparabili. Se sei un po ‘un tuttofare, puoi prolungare la vita dei tuoi dispositivi a buon mercato. Riparare una lavatrice o un frigorifero non deve essere molto complicato, se hai tempo e pazienza davanti a te. Scegli i dispositivi riparabili il più possibile, vale a dire che puoi ancora smontare senza rompere tutto;
• Mantieni i nostri dispositivi, dureranno più a lungo. Sembra ovvio, ma quanti motori (e non solo auto) avremmo risparmiato se li avessimo lubrificati regolarmente? Quante resistenze elettriche risparmiate dal cortocircuito se fossero state decarbonizzate?
• Dovremmo evitare imballaggi non necessari. Questo non solo ci eviterà di dover affrontare montagne di spazzatura, ma eviteremo anche un grande dispendio a monte di energia e materiali;
• Eccetera.

Estendere l’utilizzo o acquistare meno energia?

In generale, prolungare la vita dei dispositivi può essere molto interessante. Tuttavia, arriva un momento in cui dobbiamo cambiare. Ma quando i vantaggi di una nuova tecnologia ci “permettono” di ri-consumare uno zaino? Tutto dipende da questi famosi benefici … soprattutto perché non si misurano necessariamente in energia guadagnata, ma anche in meno inquinamento. Cambiare una vecchia auto senza convertitore catalitico con un nuovo modello che consuma meno e ha tutti gli attuali dispositivi anti-inquinamento può essere molto vantaggioso.
Se prendiamo un frigorifero che richiede 835 kWh per essere prodotto, vediamo che rispetto al consumo di un moderno frigorifero di classe A +, questo rappresenta quattro anni di funzionamento. Ma questi 835 kWh si ripagheranno più rapidamente se si confronta questo importo con il consumo di un frigorifero più vecchio. Un frigorifero di pochi anni consuma facilmente più di un kWh / giorno, il che dà il vantaggio al nuovo frigorifero dopo meno di due anni. Diventa interessante!

Consuma meno !

In conclusione, potremmo dire che consumare meglio fa bene, ma consumare meno è ancora meglio. Siamo comunque ancora e sempre in una logica di sviluppo attenta all’ambiente, ma preferibilmente senza cambiare l’attuale modello economico che passa per una crescita economica (che alcuni considerano infinita) legata al consumo di beni sempre più forti. Tuttavia, non potremo più ignorare la nozione di decrescita sostenibile, smaterializzazione o, più semplicemente, minori consumi per molto tempo.

Questo non significa un “ritorno al Medioevo” ed è ancor meno un’utopia: l’Istituto Wupperthal in Germania ha dimostrato, già diversi anni fa, che si potrebbe produrre tanta ricchezza come attualmente consumando quattro volte meno materie prime e energia utilizzando solo le tecniche esistenti. Questo si chiama Fattore 4.
Alleggerire il tuo zaino ecologico è una sfida, ma una sfida accessibile!

Fonti

• L’impatto ambientale del mobile computing / Un caso di studio con Hewlett Packard. Sommario. Istituto Wuppertal, marzo 2003 Di Justus von Geibler, Michael Kuhndt, Volker Türk. www.wupperinst.org
• Visualizzazione del comportamento di consumo sulla base dell’intensità materiale. Andreas Niederl e Roman Mesicek. Presentato alla conferenza FRONTIERS 2, European Application in Ecological Economics, Tenerife, Isole Canarie, Spagna, 12-15 febbraio 2003
• La durata ottimizzata dal punto di vista ambientale: un concetto cruciale nell’ingegneria del ciclo di vita, Wim Dewulf, Joost R. Duflo, Katholieke Universiteit Leuven, Dipartimento di ingegneria meccanica.
• Guida ai fattori di emissione – Bilan Carbone – ADEME